Auf Nebenstrecken, wo sonst nur GTW's und NPZ verkehren, ist der Churchill RAe 4/8 stets ein gern gesehener Gast. Gemütlich erklimmt er bei Talheim-Altikon die sanfte Steigung aus dem Thurtal, welches er wenige Minuten zuvor auf dem Viadukt von Ossingen überquert hatte. Die Aufnahme entstand am 24.Juni 2007.

Der Churchill Pfeil RAe 4/8 1021 ist eines der legendärsten Schweizer Triebwagen und heute ein kleines Juwel unter den historischen SBB - Triebfahrzeugen. 

Er wurde im Jahr 1938 von der SLM nach dem Vorbild der kleinen Roten Pfeile gebaut und sollte mit einer Höchstgeschwindigkeit von 150 km/h das Paradefahrzeug an der Landesausstellung von 1939 werden, obgleich diese Geschwindigkeit zum damaligen Zeitpunkt auf keiner Schweizer Strecke gefahren werden konnte. Als er 1939 abgeliefert und zwei Jahre später für den Charterverkehr freigegeben wurde, bestand auch kaum Anlass dazu. Stattdessen plante die Armee während des Zweiten Weltkrieges, dieses Fahrzeug zu einem Gepäckwagen für mögliche Kriegseinsätze umzubauen. Diesem Vorhaben wiedersetzte sich aber die SBB vehement, so dass dem RAe 4/8 ein solch trauriges Schicksal erspart blieb.

Zum Glück, denn bloss zwei Jahre später kündigte sich hoher Besuch an, als Sir Winston Churchill im September 1946 privat in der Schweiz weilte und ihr anschliessend einen offiziellen Besuch abstattete, während dem er auch seine berühmte Zürcher Rede hielt. Zur Beförderung dieses hohen Gastes besann man sich dieses Triebzuges, der seither 'Churchill-Pfeil' genannt wird.

Dass der Doppelpfeil bis heute existiert und auch wieder betriebsfähig ist, grenzt an ein kleines Wunder. Nachdem er in den prosperierenden Nachkriegsjahren in seinem ursprünglich vorgesehenen Einsatzgebiet von Gesellschaftsfahrten eingesetzt wurde, musste er im Jahr Expo-Jahr 1964 zusammen mit den anderen Roten Pfeilen in den Planbetrieb einspringen und wurde deswegen vorübergehend sogar zu einem Fahrzeug zweiter Klasse degradiert. Noch im gleichen Jahr  kehrte er aber wieder zu seinem früheren Heimatdepot Luzern zurück und wurde erneut mit Gesellschaftsfahrten eingesetzt. 

Zu einem vorübergehenden Einbruch kam es 1971, weil angeblich zu wenig freie Trassen und Personal für Sonderzüge verfügbar waren. Dies erstaunt umso mehr, wenn man bedenkt, dass das Verkehrsaufkommen im Personenfernverkehr in den Siebziger Jahren geradezu bescheiden war im Vergleich zu heute.

Der erhebliche Einbruch im Güterverkehr ab Mitte der siebziger Jahre ermöglichte es den SBB aber bald problemlos, die populären Ausflugs- und Sonderfahrten mit den Roten Pfeilen wieder aufzunehmen. Wegen dem hohen Unterhaltsaufwand für die Fahrzeuge war aber eine solche Fahrt schon damals sehr teuer und kostete praktisch das Doppelte einer Reise im Autocar. Dennoch waren die Roten Pfeile dermassen beliebt, dass die SBB nicht einmal annähernd in der Lage waren, die Nachfrage nach Sonderfahrten zu befriedigen! 

1979 wurde der Churchill-Pfeil einer Hauptrevision unterzogen und erhielt die neue Nummer 1021. Dabei wurde der Gleittransformator revidiert und die Steuerung umgebaut. Doch die Mühe des Werkstättepersonals der HW Zürich um den RAe 4/8 war vergebens: Bereits bei der Inbetriebnahme erlitt das Fahrzeug einen schweren Transformatorenschaden, und der 1021 blieb in der Folge über Jahre abgestellt. Für die SBB kam eine erneute Aufarbeitung aus Kostengründen nicht mehr in Frage, gleichwohl wollte man dieses legendäre, historische Fahrzeug auch nicht einfach sang und klanglos verschwinden lassen. Aber selbst die Hoffnung, den Churchill wenigstens als 'Leiche' im Verkehrshaus unterzubringen, erfüllte sich nicht.

1985 dann wurde das immer noch defekte Fahrzeug von einem privaten Interessenten gekauft und gelangte später an das Reisebüro Mittelthurgau. Diesem Reisebüro, einer Tochtergesellschaft der Mittelthurgau-Bahn, gelang die erneute Inbetriebnahme des roten Doppelpfeils, wobei die problematischen Gleittransformatoren nun durch einen konventionellen Trafo mit Thyristorsteuerung ersetzt werden konnten.

Mit dem Konkurs der Mittelthurgau-Bahn gelang dieses historisch wertvolle Fahrzeug wieder zurück zu den SBB. Der Churchill-Pfeil wurde erneut revidiert und steht heute als Charterfahrzeug für Fahrten durch die ganze Schweiz zur Verfügung. 
 

Beinahe traditionell sind die Einsätze des Churchill-Pfeils am 1.August von Zürich über Winterthur - Weinfelden - Kreuzlingen und Schaffhausen zum Rheinfall bei Neuhausen. Dort bleibt der Triebwagen während ca. 40 Minuten jeweils auf der Rheinbrücke stehen, und die Fahrgäste können währenddessen das Feuerwerk am Rheinfall zum Nationalfeiertag geniessen. Kurz vor seinem Ziel passierte er am 1.August 2003 die filigrane Fachwerkbrücke bei Feuerthalen.

Als am 16.Juli 2006 eine Gesellschaft mit dem RAe 4/8 in der Zentralschweiz unterwegs war, packte ich Kamera und Sonnencrème, um hier zwischen Meggen und Merlischachen den Veteran abzuwarten und diesen im passenden Moment auf die Speicherkarte zu bannen..

Die Aufnahme entstand bei Ossingen, wo bis heute eine Gleiswaage mit Häuschen und die  Abläute-Glocken überlebt haben. 28.04.2007